Joshua Fouts and Rita J. King recently spoke at the National BioSciences Laboratory in Campinas, Brazil. Below is the transcript of Joshua’s speech in Portuguese and English. (Thanks to Dr. Ana Zeri and her fellow researcher Tiago Sobreira for the translation assist!)
Read Rita J. King’s report on the Science House website: Science House and the Imagination Age in Brazil
Dr. Kleber Franchini, Director of Brazil's National BioScience Laboratory introduces Joshua Fouts
“Criando Equipes do Futuro”
A Apresentação de Joshua Fouts para LNBio
Science House Foundation
09 de novembro de 2011
Obrigado a todos por se juntarem a nós e tirar um tempo do seu dia para fazer parte desta conversa.
Eu gostaria de estender um agradecimento especial a Dra Ana Carolina de Mattos Zeri e Dr. Kleber Franchini pelo seu amável convite para estar aqui hoje.
Eu espero que vocês se sintam livres para interromper e fazer perguntas. Eu realmente gostaria que isso fosse uma conversa. Peço que me perdoem pois meu Português é um pouco enferrujado. Eu posso precisar que vocês repitam perguntas uma ou duas vezes. Mas por favor, sintam-se livres para fazer perguntas.
O que eu gostaria de fazer hoje é contar algumas histórias. Histórias sobre como podemos trabalhar juntos, como pessoas que compartilham uma paixão pela ciência e educação para ajudar este planeta se mover com firmeza e com sucesso para o século 21.
Essas histórias fazem parte de uma jornada que Rita J. King e eu temos trilhado durante os últimos cinco anos, explorando como tecnologia, educação, ciência e colaborações interculturais podem ser melhor compreendidas e, especialmente, como a tecnologia pode ser melhor utilizada em uma era de tecnologia ubíqua. Estamos agora em uma era onde os alunos muitas vezes entram em salas de aula tendo uma melhor compreensão fundamental e maior competência para lidar com tecnologia do que os seus professores. Ao mesmo tempo, a mídia não entende a utilidade potencial da tecnologia e tende a relatá-lo em uma maneira extrema.
E, no entanto, a maioria de todos nós concordamos que compreender e abraçar a nova tecnologia é um componente crítico para o sucesso futuro.
Antes de falar do futuro, eu gostaria de lhe contar uma história sobre o passado. Minha história começa em um tempo antes que e-mails e a Internet fossem amplamente acessíveis, um momento em que escrever uma carta à mão para um amigo era o mais próximo que uma pessoa podia chegar perto de uma cultura estrangeira. É uma história sobre a importância da compreensão cultural, autenticidade e conexões significativas.
História 1: Criar conexões significativas
A vinte e oito anos atrás, minha vida mudou para sempre depois de um ano que passei aqui em seu país.
Eu sempre gostei muito de viajar e aprender as histórias sobre pessoas e lugares diferentes. Quando eu estava crescendo, meu avô morava em Guadalajara, México. Nós o chamávamos com a palavra espanhola para avô, “Abuelo”, mesmo depois que ele ficou sem dinheiro e voltou para os Estados Unidos.
Durante algumas semanas, a cada verão e inverno, até quando eu tinha cerca de 10 anos, meus pais empilhavam eu e irmãs mais novas em nossa Kombi Volkswagen e dirigia por dois dias quentes e longos para o sul do México. Eu costumava passar horas no jardim de meu Abuelo brincando com as crianças da vizinhança. Eu não falava espanhol. Mas nós nos comunicavamos muito bem.
Aos 12 (doze) anos eu consegui meu primeiro emprego lavando pratos em um restaurante e comecei a economizar o meu dinheiro para uma viagem por minha conta. Com 14 (quatorze) anos fiquei sabendo do “Programa de Intercâmbio do Rotary” e imediatamente me inscrevi.
Em dezembro de 1982, depois de semanas de entrevistas cansativas e competitivas, recebi uma chamada telefônica. O Rotary Club não conseguiu me contactar logo e tinha percorrido a lista dos outros candidatos e oferecido todos os países para os outros alunos. (Isto foi antes de telefones celulares.) Eles só tinham algumas escolhas sobrando.
“Joshua”, veio a voz do outro lado “, você estaria interessado em ser um estudante de intercâmbio no Brasil?”
Tudo que eu sabia sobre o Brasil era que as pessoas lá falavam uma língua que eu nunca tinha ouvido antes, o que soou extremamente interessante!
Na época, eu vivia no noroeste dos Estados Unidos no Estado de Washington, que é mais conhecido por ter o único vulcão ativo nos Estados Unidos(no continente), e que entrou em erupção em 18 de maio de 1980 e cobriu todo o Estado com alguns centímetros de cinzas vulcânicas.
Não é um estado que atrai muitos brasileiros. Por isso eu nunca pude aprender Portugues. E ainda, a família com que eu ia viver no Brasil não falava Inglês.
Cheguei em Brasília em julho de 1983 e foi saudado por um simpático alemão que me ensinou as quatro frases que seriam a base da sintaxe e gramática do que seria a única lingua que eu iria falar nos próximos 12 (doze) meses:
como se chama isso?
como se diz isso?
obrigado
por favor
Em algumas horas eu iria aprender novas regras para uma cultura que se tornaria minha casa.
Por exemplo, nos Estados Unidos fui criado em uma cultura onde para cumprimentar os amigos é suficiente um aceno ou um sorriso.
Uma das minhas primeiras lições no Brasil era de que poderia ser considerado um insulto em situações sociais não abraçar e beijar cada pessoa na sala quando você fosse cumprimentá-los. Nos EUA o contato físico entre os amigos nem sempre é bem-vindo. Ser obrigado a mudar o meu comportamento me ensinou a relatividade e a importância da intimidade social e conexão humana. O pequeno gesto de saudar alguém com um beijo na bochecha ou um abraço nos re-conecta com eles, mesmo em tempos de conflito. Muitos americanos não entendem isso nem podem dar esse salto cognitivo. Não é apenas um ato singular, mas sim um ato bastante significativo.
(Acabei de ler a biografia de Steve Jobs, o fundador da Apple, que morreu há algumas semanas. Jobs, que era conhecido por sua personalidade mercurial, também tinha um lado suave. Ele regularmente chorava durante as discussões e, quando ele estava tentando fazer as pazes ele costumava tentar abraçar seus colegas corporativos. Jobs entendeu a importância de criar uma conexão significativa. E ele usou a tecnologia para aumentar isso.)
Acredito que a criação de conexões significativas está no DNA da cultura brasileira. E em parte isso explica por que o Brasil tem desempenhado um papel tão discreto e ainda assim influente na evolução da tecnologia digital.
Anos depois do meu regresso do Brasil, em 1996, quando a Internet já estava mais madura, lancei meu primeiro think tank, uma empresa para pesquisar o impacto da Internet sobre o jornalismo. Notei que cada vez que uma nova ferramenta colaborativa era lançada na Internet, os brasileiros rapidamente ocupavam o serviço de conexão em Inglês e em Português. Dentro de algumas semanas do lançamento do “Blogger”, a primeira ferramenta gratuita de criação de blogs, o Português foi a segunda língua mais utilizada. Vocês todos provavelmente conhecem a história do Orkut, que foi uma das primeiras redes sociais compradas pelo Google para competir com a rede Friendster, muito popular na época.
Meses depois da minha chegada em Brasília, em 83, houve protestos em massa nas ruas para o movimento Direitas Ja. O que eu não percebi então, era que eu era uma testemunha em primeira mão da transformação, de forma colaborativa, de um país de volta para uma democracia após anos de regime militar.
Quando cheguei no Brasil como um adolescente, eu era um americano que estava tentando se encaixar nas regras culturais Americanas. Todos os adolescentes têm regras específicas para seu meio social. Sabemos disso por experiência pessoal. E aqueles de vocês na sala que são professores podem ver isso todos os dias.
Mas vindo para o Brasil eu tive que aprender re-aprender a ser um adolescente. Eu tive que aprender a ser um adolescente no Brasil. Não só isso, mas eu tive que aprender o que significava ser um ser humano partilhando do planeta Terra. Aprendi também que a identidade é fluida.
Quando voltei para os Estados Unidos as pessoas me falavam que eu andava de um jeito diferente. Que eu carregava meu corpo de forma diferente. Eles me diziam que eu não andava como um americano. Com 16 anos eu não tinha certeza do que isso significava, mas eu gostei.
Anos mais tarde, eu iria fazer uma extensa pesquisa com minha colaboradora Rita J. King sobre a importância da compreensão da identidade digital, que ela vai falar sobre amanhã. Passamos o tempo fazendo pesquisas no mundo virtual do Second Life, onde as pessoas interagem como avatares. Como com o Blogger e Orkut, o Second Life foi rapidamente povoado por uma comunidade brasileira ativa. Em conversas com o professor Gilson Schwartz, da Universidade de São Paulo, discutimos como o Brasil com sua longa história de carnaval também pode ter uma compreensão mais profunda e pode de alguma forma ser melhor preparado para compreender a revolução digital. Isso porque o Brasil tinha uma longa história de criação de avatares bem antes de a tecnologia digital permitiu-nos para criá-los em nossos computadores.
O que eu aprendi com a minha experiência no Brasil, e o que eu tenho levado comigo desde então é uma apreciação fundamental sobre a importância de criar conexões significativas, mas também a importância da compreensão da identidade . Como gosto de dizer, o Brasil me ajudou a entender o que significa ser mais autêntico.
Como professores, isso significa, acredito, que vocês estão ensinando uma geração que será de certa forma, melhor preparada para a evolução digital do nosso planeta do que quaisquer outros que vieram antes. Isto coloca o manto da responsabilidade sobre vocês para envolver os alunos de forma significativa
Mas como vocês podem fazer isso?
História 2: IMAGINAÇÃO
Minha segunda história é sobre a importância de capacitar a imaginação dos estudantes
Em 2009, Rita J. King e eu fomos convidados a assistir, documentar e participar de um acampamento para crianças do ensino médio no estado de Louisiana no sul dos Estados Unidos. Vocês devem ter ouvido falar de Louisiana por causa de sua cidade mais famosa, New Orleans. Ou você pode ter ouvido falar dela por causa da devastação que ocorreu lá, como resultado do furacão Katrina. Ou talvez o derrame de petróleo que inundou as praias da região.
Rita é uma ex-jornalista investigativa, que já investigou a indústria nuclear. Ela passou a maior parte de 2006, poucos meses após o furacão Katrina ter destruido grande parte da região, investigando como os fundos do governo dos EUA, destinados a ajudar os pobres e sem-teto estavam sendo gastos. Seu relatório final foi usada no processo para ajudar a recuperar os fundos para os trabalhadores.
Louisiana, onde Nova Orleans está localizada, é também conhecida como o estado nos Estados Unidos que tem a maior taxa de pobreza, a maior taxa de desemprego, a maior taxa de obesidade e as piores condições ambientais.
Rita e eu fomos convidados a participar “GameCamp!” um acampamento intensivo de dez dias em que adolescentes de toda a região foram ensinados a produzir jogos de vídeo game por designers de vídeo game veteranos do estado do Texas. O projeto foi a idéia de Spencer Zuzolo, um teórico de educação e designer de videogames, que acredita que crianças que adoram jgos seriam mais motivadas a aprender se combinássemos as suas paixões, os jogos, com a educação.
E ele estava certo.
O estudantes participantes do Gamecamp eram de todas as classes sócio-econômicas. Um menino no acampamento era o filho da zeladora que limpava os banheiros no prédio. Ele sempre tem que deixar o campo no início da noite, para ajudar sua mãe limpar o prédio.
Os alunos não eram apenas aprendem a criar videogames. Eles foram desafiados a criar jogos que tivessem um significado social. Os tópicos que tinham que escolher incluiam:. Jobs criação de empregos; proteção do meio-ambiente; melhora nas dietas; redução da obesidade; e de educação em saúde
E eles tinham 10 dias para fazê-lo.
Quando os alunos chegaram, foram informados de que eles tinham que formar equipes e distribuir tarefas entre eles. Esses alunos nunca tinha trabalhado em uma empresa. Eles nunca tinha trabalhado para uma empresa de vídeo games. E eles não sabiam muito sobre a estrutura organizacional. Mas eles imediatamente assumiram papéis que eram autênticas para eles. Um estudante foi um produtor, o outro diretor de arte, o outro o designer, et cetera.
Para aumentar a pressão da experiência, os alunos foram informados de que eles iam ter que apresentar os seus jogos a um grupo de profissionais em design de videogames que estavam sendo trazidos de Austin, Texas, uma cidade nos Estados Unidos conhecido por ter uma indústria de grande de videogames. E os designers foram orientados a ser tão duros com os alunos como eles seriam com qualquer profissional apresentando-lhes uma ideia de negócio.
Os estudantes não tinham nenhuma experiência em falar em público e nem em apresentar ideias de negócio.
Tomaram, porém, sua missão a sério.
No final dos 10 dias chegou a hora das apresentações. Os designers de videogames chegaram vestindo camisas pretas e óculos de aviador. Eles teriam sido intimidadores até para os homens de negócios mais experientes.
Os alunos chegaram para suas apresentações vestindo terno e gravata.
Um dos grupos de estudantes produziram um jogo sobre a erosão costeira. Eles construíram um jogo chamado de “Whack-a-Nutria”. Um nutria é um roedor aquatico grande, que é comum na região Louisiana, parecido com uma capivara. Depois de os alunos apresentarem o seu jogo, um dos designers de jogos de Austin perguntou-lhes como eles sabiam que não seriam processados pelos fabricantes do jogo “Whack-A-Mole” por violação de direitos autorais. “Whack-a-Mole” é um vídeo game popular.
Imperturbado pela pergunta, um dos alunos, um menino chamado Charlie, ajeitou a gravata e calmamente listou uma explicação multi-ponto de porque o seu jogo não seria uma violação de direitos autorais.
Estes estudantes, armados com suas paixões e tratados com responsabilidade, demonstraram que levaram a responsabilidade a serio.
Esta experiência levou a mim e a Rita a iniciar um projeto de pesquisa de 18 meses explorando a melhor forma de preparar os alunos para a força de trabalho do século 21.
O relatório final , chamado de “Imaginação: Criando o Futuro da Educação e Trabalho”, que nós lançamos na primavera passada, foi destinado para professores, alunos e pais em toda parte. Ao invés de divulgar o relatório como um livro, o lançamos como um site com capítulos fáceis de digerir, com sugestões simples e diretas sobre a forma de entender a melhor forma de capacitar os alunos e professores para trabalhar em uma força de trabalho do século 21.
Infelizmente, o site ainda está apenas em Inglês, mas estamos discutindo formas de traduzi-lo em outras línguas.
O projeto explora que habilidades os alunos precisam para ser mais bem preparados para a força de trabalho de amanhã. Algumas das nossas recomendações incluem foco na agilidade e criatividade. Uma das nossos principais recomendações foi a de reforçar colaborações entre os alunos. Nos Estados Unidos hoje, a teoria da educação – especialmente em ciência e matemática ainda recomenda a resolução de problemas de forma isolada.
Ainda porque com a tecnologia digital os estudantes podem se comunicar uns com os outros de maneiras que nunca puderam Eles já estão em um mundo colaborativo e muitos no campo da educação não entenderam isso.
Recomendamos no relatório que os professores explorassem novas maneiras de incentivar a colaboração na resolução de problemas. Acreditamos que isto é mais importante do que nunca para prosperarmos no século 21.
E aqui está outra maneira que eu acredito que o Brasil pode ensinar ao mundo. O Brasil é uma cultura que, fundamentalmente, entende colaboração. Colaboração também está no DNA brasileiro.
Você pode ver isso na forma como o Brasil joga futebol.
Durante anos os países não conseguiam entender como os brasileiros eram tão bons no futebol e como é que o Brasil continuou a dominar o esporte no mundo. Pelo menos uma das razões é a estratégia do futebol brasileiro. O Brasil parece ver o time de uma forma holística, colaborativa. Muitos outros países acreditavam em uma abordagem menos integrada ao futebol, onde cada jogador tinha um papel individual mas importante que o do grupo.
Nós acreditamos que esta pode ser aplicada a transformação da educação também
História 3: Science House Foundation
A última história que eu iria gostaria de contar é sobre a Science House Foundation.
Após o lançamento do relatório IMAGINATION, Rita J. King e eu fomos convidados a integrar o grupo da Science House. Rita aceitou a posição de Vice presidente executiva de negócios e desenvolvimento. Eu fui convidado a assumir a direção da Science House Foundation.
Quando discuti sobre o emprego com o fundador da Science House Foundation, James Jorasch, eu cheguei à conclusão de que havia alguma coisa única e especial sobre esta abordagem da educação em ciência. A Science House é um sonho que ele teve durante duas décadas. Ele passou 15 anos como o diretor de invenções numa companhia chamada Walker Digital, e tem cerca de 500 patentes registradas em seu nome, e ele inventa com uma visão comercial. A Science House tem mais duas divisões, Science House Capital, e Science House Creative. A divisão sem fins lucrativos é a Science House Foundation.
Na superficie, a filosofia da Science House Foundation é simples: instigar a imaginação de estudantes ao redor do mundo sobre o prazer da ciência e da matemática.
O que mais me interessou sobre a Science House Foundation é que todos os programas são internacionais e colaborativos.
Como todos sabemos, o mundo esta passando por uma crise economica global. A economia dos EUA de hoje é a pior das últimas décadas. A taxa de deseprego é maior que dez porcento e algumas pessoas não trabalham a dois ou três anos. Industrias estão fechando. Cidades inteiras perderam a base de sua economia. Detroit, a cidade que era o centro da industria automobilistica caiu de uma populacao de milhões para uma população menor do que um milhão de pessoas em poucos anos. A cidade esta destruindo casas porque não consegue bancar a eletricidade nem a água desses bairros abandonados.
Os Estados Unidos vem buscando desesperadamente uma solução. Jeffrey Sachs, um economista respeitado, diretor da Earth Institute, na Columbia University em Nova York, que já deu uma palestra aqui no Brasil, disse em outubro de 2011 que uma de suas recomendações para tirar os Estados Unidos do buraco seria o ¨fortalecimento da base cientifica.¨ Economistas, políticos, teoricos, jornalistas e educadores tem repetitivamente argumentado que a chave para uma recuperação eficaz para os EUA (e para o mundo) é o investimento na educação científica e que os EUA tem que renovar seu investimento na ciência para chegar a isso. Os EUA tem ficado para trás nesse aspecto na última década.
O prefeito de Nova York, Michael Bloomberg, recentemente anunciou que ele esta planejando expandir o número de campi cientificos em Nova York, para que a cidade volte a ter sua fama histórica de inovação, especialmente científica.
Em contraste, o Brasil tem sido um lider nessa frente. Nos anos 80, quando eu morava aqui, o governo Brasileiro já estava encorajando seus estudantes a estudarem a ciência e a tecnologia.
Eu realmente acredito que essa é outra explicação para a capacidade que o Brasil tem tido de se estabilizar e continuar crescendo nos últimos 30 anos. O Brasil esta 30 anos na frente – acho que os EUA precisará de todo esse tempo para se recuperar.
Mas a nova economia é interconectada. Por causa da tecnologia digital, novos trabalhadores podem ser encontrados em qualquer lugar do mundo. Os grandes cientistas e trabalhadores de amanhã podem tanto ser de Campinas, quanto de Bangalore na India, ou Toronto, no Canada.
A ciência é inerentemente colaborativa; o Large Hadron Collider, na Suíca, é um produto do trabalho colaborativo de cientistas de mais de 100 paises diferentes.
Para conseguirmos sobreviver a essa crise economica como um planeta, o futuro depende da criação de times globais, colaborativos, de cientistas jovens.
Como nós podemos construir esses times colaborativos para o futuro?
John C. Carver é o superintendente de escolas no distrito de Van Meter no estado de Iowa, nos Estados Unidos. Eu o intrevistei na semana passada para o podcast do Science House Foundation. Carver disse que a importância de ensinar aos estudantes a ciência e a matemática é para que elas podem definir suas paixões e contextualizar sua aprendizagem.
No caso do programa Gamecamp! os estudantes — meninas e meninos — adoravam jogos. Eles tomaram essa opportunidade para aprender algo mais serio sobre jogos
A Science House Foundation acredita que devemos começar a estimular as criancas com a ciência ainda bem jovens. Nosso projeto MicroGlobalScope esta focado em alunos entre os 10 e 12 anos. A razão que escolhemos essa faixa etária é porque acreditamos que as crianças nessa idade tem mais disposição científica, com interesse autentico na ciência, antes de serem influênciadas pelo pensamento de seus amigos.
Nos Estados Unidos, quando um aluno faz treze anos, as pressões de conformidade social tem uma influência maior em suas ações. Isso normalmente significa que os estudantes são menos propensos a fazerem escolhas que vão contra a opinião de seu grupo de amigos.
Em nosso trabalho na Science House Foundation temos três programas principais que acreditamos que podem ajudar a criar esses grupos collaborativos globais
Nosso programa MicroGlobalScope fornece microscópios Celestron de alta potencia, junto com microscópios digitais menores e um kit completo de microscopia para os professores de ciência. Os professores fazem upload das descobertas de seus alunos para um website colaborativo.
Dessa maneira, estudantes ganham experiencia direta usando as ferramentas da microscopia. Quando eles vêem os resultados de suas descobertas, eles tambem descobrem que estudantes como eles, no mundo inteiro, estao descobrindo coisas únicas sobre o meio ambiente delas.
Nós temos participantes do programa MicroGLobalScope na Thailandia, Serbia, nas ilhas Galapagos, Equador, nas regioes dos lagos no Chile, em Beijing, China, e nos Estados Unidos e no Canada. Nós temos um projeto novo no Jardim Zoologico de Brasilia. Queremos expandir para cinquenta países nesse próximo ano. Temos programas no Afeghanistão, onde a educação científica pode servir como uma porta para a prevenção de conflitos, criando empregos estaveis.
E gostariamos de sugestões de vocês
PlanetCheckUp
O nosso segundo programa é chamado PlanetCheckUp. Esse programa é um programa de jornalismo científico para a cidadania. Nós a criamos quando um grupo de estudantes no estado de Pennsylvania, conhecido pelo seu trabalho industrial, nos enviaram um email perguntando por que que a chuva em sua cidade era preta. PlanetCheckUp providencia kits de teste ambiental – solo, agua, ar, som, etc para certas escolas, as vezes emprestados. Pedimos para os alunos reportarem seus achados sobre o ambiente. Dessa maneira podemos expandir seu conhecimento sobre a ciência por trás de seu meio-ambiente e dar a chance a eles de o entenderem mais profundamente.
Assim com nos programas anteriores os estudantes compartilham os seus achados em uma página colaborativa. Nós pensamos que isso pode ser um excelente programa para o Brasil.
Embora eu não acredite em dizer que eles estão herdando os problemas criados pelas gerações anteriores, eu acredito que é nossa responsabilidade engajar as próximas gerações o mais breve possível para que eles sejam completamente informados sobre a ciência do mundo em que eles vivem.
Terrabotic
Nós acreditamos que a revolução dos robôs está aqui para ficar. Os robôs estão agora tão integrados em nossas vidas e existencia que nós nem sabemos ao certo o quanto . Na semana passada li um artigo sobre fazendeiros do Brasil que estão usando um avião-robô não tripulado para supervisionar suas lavouras. Os robôs estão sendo agora usados experimentalmente em cirurgias em humanos porque eles possuem uma agilidade incrivel.
Nós precisamos preparar a próxima geração de cientistas e engenheiros para entender o que significa ter robos integrados em nossa vida.
A Terrabotic fornece kits de robôs para escolas de nível médio que desenvolvem o ensino de robótica. Nós temos financiamente nos Estados Unidos, Canada e Tailândia. Os estudantes produzem vídeos de suas criações e desafiam outros estudantes a fazerem o mesmo.
Cada um desses programas possui um orientador educacional senior que possui experiência em trabalhar com estudantes de diferentes linguas e culturas. Nosso orientador educacional, Daniel Menelly trabalha na United Nations International School.
Daniel Menelly também comanda o Science Video , nossa série especial de vídeos científicos currículares, ajudando professores que precisam de idéias para suas aulas, e experimentos seguros. Nós tivemos mais de 50 000 (cinquenta mil) downloads em todo o mundo em iPhone e iPad.
Conclusão
Então como nós podemos trabalhar juntos ? Nós da Science House Foundation acreditamos que o futuro do planeta para transforma-lo economicamente e educacionamente, depende do interesse da próxima geração de estudantes por ciências.
Nós gostariamos que vocês se juntassem a nós nessa jornada colaborativa.
Nós acreditamos que o Brasil tem uma vantagem fundamental para promover o tipo correto que educação cientifica mundial através de sua compreensão, colaboração, identidade, inovação, e seu comprometimento com a pesquisa.
Obrigado
English version
“Creating the Teams of the Future”
A Presentation by Joshua Fouts to LNBio
Science House Foundation
9 November 2011
Thank you all for joining us and taking time out of your day to be part of this conversation.
I’d like to extend a special thank you to Dr. Ana de Mattos Zeri and Dr. Kleber Franchini for their kind invitation to join you here today.
I hope you’ll feel free to interrupt and ask questions. I’d really like this to be a conversation. You’ll forgive me if my Portuguese ear is a little rusty. I may need you to repeat questions once or twice. But please do feel free to ask questions.
What I’d like to do today is tell you some stories. Stories about how we can work together as people who share a passion for science and education to help this planet move firmly and successfully into the 21st Century.
These stories are part of a journey that Rita J. King and I have been on for the past five years exploring how technology, science, education and cultural collaboration can be better understood and especially how technology can be better utilized in an era of ubiquitous technology. We are in an era now where students often enter into classrooms having a better fundamental understanding and competency of technology than their teachers. At the same time, the media does not understand the potential utility of technology and tends to report it in a extreme ways.
And yet, most all of us agree that understanding and embracing new technology is a critical component to future success.
Before we go into the future, I’d like to tell you a story about the past. My story starts in a time before email and the Internet were widely accessible to a time when writing a hand-written letter to a penpal was often the closest a person might get to meeting a foreign culture. It’s a story about the importance of cultural understanding, authenticity and meaningful connections.
Story 1: CREATING MEANINGFUL CONNECTIONS
Twenty-Eight years ago my life was changed forever by a year spent in your country.
I have always had a love for travel and an interest in learning the stories about different people and places. When I was growing up my grandfather lived in Guadalajara, Mexico. We called him the Spanish word for grandfather, “Abuelo,” even after he ran out of money and moved back to the United States.
For a few weeks each summer and winter, until I was about 10, my parents would pile me and my younger sisters into our Volkswagen bus and drive us the hot, winding two day drive to Southern Mexico. I used to spend hours in Abuelo’s rose garden playing with the neighborhood children. I didn’t speak Spanish. But we communicated just fine.
At the age of 12 I got my first job washing dishes in a restaurant and began saving my money up to take a voyage of my own. At the age of 14 I Iearned about a program called the “Rotary Exchange Program” and immediately applied.
In December 1982, after weeks of grueling and competitive interviews, I received a telephone call. The Rotary Club had been unable to reach me and had gone down the list of other applicants and offered all of the countries to the other students. (This is before cellphones. ) They only had a few choices left.
“Joshua,” came the voice on the other end, “would you be interested in being an exchange student in Brazil?”
All I knew about Brazil was that people there spoke a language I had never heard of before, which sounded terrifically interesting!
At the time I lived in the Northwestern United States in the State of Washington, which is better known for having the only active volcano in the continental United States, which erupted in on May 18, 1980 and covered the entire state in a few inches of volcanic ash.
It’s not a state that attracts many Brazilians. And so I was unable to learn any Portuguese before my trip. As it turned out, the family with whom I was going to be living in Brasil didn’t speak any English.
I arrived in Brasilia in July of 1983 and was greeted by a friendly German man who taught me the four phrases from which I would be build the basics of the syntax and grammar of what would be the only language I would speak for the next twelve months.
“Como se chama isso”
“Como se diz isso?”
“Obrigado”
“Por Favor”
Within hours I would learn new rules to a culture that would become my home.
For example, in the United States I was raised in a culture where it is sufficient to greet friends with a wave or a smile.
One of my first lessons in Brazil was that it could be considered an insult in social situations not to hug and kiss each person in the room when you greet them. In the U.S. physical touch among friends is not always welcome. Being required to change my behaviors taught me the relativity and importance of social intimacy and human connection. The small gesture of always greeting someone by kissing them on the cheek or hugging them re-connects you with them even during times of conflict. Not many Americans understand this nor can they make this cognitive leap. It is not just a quaint act, but a meaningful one.
(I just finished reading the biography of Steve Jobs, the founder of Apple, who died a few weeks ago. Jobs who was known for his mercurial personality also had a soft side. He would regularly weep during arguments and when he was trying to make amends he would often try and hug his corporate colleagues. Jobs understood the importance of creating a meaningful connection. And he used technology to augment this.)
I believe that creating meaningful connections is in the very DNA of Brazilian culture. And part of this explains why Brazil has played such an understated and yet influential role in the evolution of digital technology.
Years after my return from Brazil, in 1996, after the Internet was maturing, I launched my first think tank researching the impact of the Internet on journalism. I noticed that every time a new collaborative Internet tool was launched, Brazilians would quickly populate the service connecting in English and in Portuguese. Within weeks of “Blogger” the first free-to-use blogging tool’s released, Portuguese was the second most used language. You all probably know the story of Orkut, which was one of the early social networks purchased by Google to compete with the then-popular social network “Friendster.”
A few months after my arrival in Brasilia there were mass protests in the streets for the Direitas Ja movement. What I didn’t realize then, was that I was a firsthand witness to a country transforming itself, collaboratively, back into a democracy after years of military rule.
When I arrived in Brazil as a teenager I was very much an American who was trying to fit in to American cultural rules. All teenagers have rules specific to their social milieu. We know this from personal experience. And those of you in the room who are teachers see this everyday.
But coming to Brazil I had to learn re-learn how to be a teenager. I had to learn how to be a teenager in Brazil. Not only that, but I had to learn what it meant to be an human sharing planet earth. I also learned that identity is fluid.
When I returned to the United States people told me that I walked differently. That I carried my body differently. They told me that I didn’t walk like an American. At the age of 16 I wasn’t sure what this meant, but I liked it.
Years later, I would go on to do extensive research with my collaborator Rita J. King about the importance of understanding digital identity, which she will speak about tomorrow. We spent time doing research in the virtual world of Second Life, where people interact as avatars. As with Blogger and Orkut, Second Life was quickly populated by an active Brazilian community. In conversations with Professor Gilson Schwartz of the University of Sao Paulo we discussed how Brazil with its long history of carnaval may also have a deeper understanding and may in some ways be better prepared to understand the digital revolution because Brazil had a long history of creating avatars well before digital technology allowed us to create them on our computers.
What I learned from my experience in Brazil, and what I have taken with me ever since is a fundamental appreciation for the importance of creating meaningful connections, but also the importance of understanding identity. As I like to say, Brazil helped me understand what it means to be more authentic.
As teachers this means, I believe, that you are teaching a generation who will be in some ways, better prepared for the digital evolution of our planet than any others who came before. This places the mantle of responsibility on you to engage those students meaningfully.
So how can you do that?
Story 2: IMAGINATION
My second story is about the importance of empowering student imagination.
In 2009, Rita J. King and I were invited to attend, document and participate in a camp for middle school children in the state of Louisiana in the southern United States. You may know Louisiana for its most famous city, New Orleans. Or you may have heard of it because of the devastation that occurred there as a result of Hurricane Katrina. Or maybe the recent oil spill that flooded the beaches of that region.
Rita is a former investigative journalist who previously covered the nuclear industry. She spent most of 2006, a few months after Hurricane Katrina destroyed much of the region, investigating how US government funds, intended to help the poor and homeless, were being spent. Her final report was used in court to help recover funds for workers.
Louisiana, where New Orleans is located, is also known as the state in the United States that has the highest poverty rate, the highest unemployment rate, the highest obesity rate and the worst environmental conditions.
Rita and I were invited to attend “GameCamp!” a ten-day intensive in which teenagers from around the region were taught how to build video games by veteran video game designers from the state of Texas. The project was the idea of Spencer Zuzolo a Texas educational theorist and video game designer who believed that kids who loved games would be motivated to learn more if you combined their passions, games, with education.
And he was right.
The Gamecamp! students were from all socio-economic classes. One boy in the camp was the son of the custodian who cleaned the bathrooms in the building. He would often have to leave the camp early in the evenings to help his mother clean the building.
The students weren’t just taught to create video games. They were assigned to create video games that had social meaning. The topics they had to choose from included: Jobs creation; environmental protection; improving diets; obesity reduction; and health education.
And they had 10 days to do it.
When the students arrived they were told that they had to form teams and assign each other their own roles. These students had never worked in a corporation. They had never worked for a video game company. And they didn’t know much about organizational structure. But they immediately took on roles that were authentic to them. One student was a producer, the other the art director, the other the designer, et cetera.
To add to the pressure of the experience, the students were told that they were going to have to present their games to a group of professional video game developers who were being flown in from Austin, Texas, a city in the United States known for having a large video game industry. For their part, the video game developers were told to be as tough on the students as they would be with any professional pitching them a business idea.
The students had no experience in public speaking and no experience pitching business ideas.
But they took their assignment seriously.
At the end of the 10 days it was time for the presentations. The video game developers arrived wearing black turtlenecks and aviator glasses. They would have been intimidating even to the most experienced business person.
The students showed up for their presentations wearing suits and ties.
One of the student groups produced a game about coastal erosion. They game they built was called “Whack-a-Nutria”. A nutria is a large water-dwelling rodent, which is common in the Louisiana region. After the students had presented their game, one of the game developers from Austin asked them how they knew they would not be sued by the makers of the “Whack-A-Mole” game for copyright violation. “Whack-a-mole” is a popular video and arcade game.
Unfazed by the question one of the students, a boy named Charlie, straightened his tie and calmly listed a multi-point explanation of why his game would not be in violation of copyright.
Students, empowered by their passions and treated with responsibility, demonstrated that they took that responsibility seriously.
This experience led Rita and me to begin an 18-month research project exploring how best to prepare students for the 21st Century Workforce.
The final report, called “IMAGINATION: Creating the Future of Education & Work,” which we released this past spring, was intended for teachers, students and parents everywhere. Rather than releasing the report as a book, we released it as a website with easy-to-digest chapters with simple and direct suggestions on how to understand how to better empower students and teachers to work in a 21st Century workforce.
Unfortunately the site is still only in English, but we are discussing ways to translate it into other languages.
The project explores what skills students need to be best prepared for tomorrow’s workforce. Some of our recommendations including focusing on agility and creativity. One of our key recommendations was in empowering student collaboration. In the United States today, the theory of education — especially science and mathematics education still recommends problem solving in isolation.
And yet because of digital technology students can communicate with each other in ways they never could before. They are in a collaborative world and many in the education field do not understand this.
We recommended in the report that teachers explore new ways to encourage collaborative problem solving. We believe this is more important than ever for thriving in the 21st Century.
And here is another way that I believe Brazil can teach the world. Brazil is a culture that fundamentally understands collaboration. Collaboration is also in the Brazilian DNA.
You can see it in the way Brazil plays futebol.
For years countries could not understand how Brazilians were so good at futebol and how it is that Brazil continued to dominate the world sport. At least one reason is Brazilian soccer strategies. Brazil approached the team in a holistic, collaborative way. Many other countries believed in a less-integrated approach to soccer where each play had an individual role that was valued over the group role.
We believe this can be applied to education transformation as well.
Story 3: Science House Foundation
The last story I would like to tell you is about the Science House Foundation.
Following the release of the IMAGINATION report, Rita J. King and I were invited to join the team at Science House. Rita accepted a position as Executive Vice President for Business Development. I was asked to run Science House Foundation.
As I discussed the job with Science House Foundation founder James Jorasch, I realized that there was something unique and special about his approach to science education. Science House is a dream that he’s had for two decades. He spent fifteen years as the head of inventing at a company called Walker Digital. He’s a named inventor on nearly 500 patents, and he invents with an eye for commercialization. Science House has two other divisions, Science House Capital and Science House Creative. The not for profit arm of the organization is Science House Foundation.
On the surface, the philosophy of Science House Foundation is simple: To spark the imaginations of students around the world about the excitement of science and mathematics.
But what got me most excited about Science House Foundation is that all of the programs are international and collaborative.
As we all know, the world is going through a global economic crisis. In the United States today, the economy is the worst it has been in decades. Unemployment is more than 10% and some people have been unemployed for two or three years. Factories have closed. Entire cities have collapsed. Detroit, the city that was the center of the automobile industry went from a population in the millions to less than a million in a few short years. The city there is destroying houses because they can’t afford to run electricity or water to abandoned neighborhoods.
The United States is desperate for a solution. Jeffrey Sachs, a respected economist, Director of The Earth Institute at Columbia University in New York City, who has spoken here in Brazil, was quoted in an October 2011 article as saying one of his recommendations for getting the US out of its economic demise is “strengthening the scientific base.” Economists, politicians, theorists, journalists and educators have been repeatedly arguing that the key to a solid economic recovery for the United States (and the world) is increased investment in Science Education and that the United States needs to renew its investment in science in order to achieve this. The US has fallen behind in these metrics in the last decade.
New York City Mayor Michael Bloomberg recently announced that he plans to expand the number of science campuses in New York City in order to return New York City to its history of science innovation.
In contrast, Brazil has been a leader in this front. In the 1980s when I was living here, the Brazilian government was already encouraging students to study science and technology.
Indeed, I believe that this path is another reason that Brazil has managed to stabilize and grow its economy over the past 30 years. It had a 30 year head start. And I think it may take the United States that long to recover.
But the new economy is interconnected. Because of digital technology new employees can be found anywhere in the world. Tomorrow’s great scientists and employees will just as likely be from Campinas as they could be from Bangalore, India or Toronto, Canada.
And science is inherently collaborative. The Large Hadron Collider in Switzerland was the product of a collaborative effort of scientists from over 100 countries.
If we are to get through this economic crisis as a planet, the future lies in creating global, collaborative teams of young scientists.
So how do we build these global collaborative teams of the future?
John C. Carver is superintendent of schools in the Van Meter school district in the state of Iowa in the midwestern United States. I interviewed him last week for the Science House Foundation podcast. Carver says that the importance of teaching students science and mathematics is identifying their passions and contextualizing their lessons accordingly.
In the case of Gamecamp! the students — boys and girls — were passionate about games. And they took the opportunity to learn about games seriously.
Science House Foundation believes we need to start by getting kids excited about science at a young age. Our MicroGlobalScope project focuses on students aged 10 to 12. The reason we target this age group is because we believe it is the age group that is most likely to be excited about science as an authentic interest before they become influenced by peer pressures.
In the United States, once a student turns 13, the pressures of social conformity have a greater influence on actions. This oftentimes means that students are less likely to make academic choices that might threaten peer cohesion.
In our work at Science House Foundation we have three core programs that we believe can help to create these globally collaborative teams.
Our MicroGlobalScope program provides high powered Celestron microscopes along with smaller digital Miscopes and a complete microscopy kit to the science teachers. The teachers agree to upload student discoveries to a collaborative website.
In this way students get hands-on experience using the tools of microscopy. But when they see the results of their discoveries they also find that other students like them around the world are discovering items unique to their environment.
We have MicroGlobalScope grantees in Thailand, Serbia, the Galapagos Islands in Ecuador, in the Lagos region of Chile, in Beijing, China and throughout the United States and Canada. We have a new program we are beginning the Jardim Zoológico de Brasília. We plan to expand to 50 countries in the next year. We have outreach programs in Afghanistan where science education can serve as a gateway for conflict prevention by creating stable jobs.
And we would like suggestions from you.
PlanetCheckUp
Our second program is called PlanetCheckUp. This program is a citizen science journalism program. We created it when a group of school children in the state of Pennsylvania, known for its industrial work, emailed us to ask us if we knew why the rain in their city was black. PlanetCheckUp provides environmental testing kits — soil, water, air, sound, etc to select schools sometimes as a loan. We then ask the students to report on their findings about their environment. In this way we expand their awareness of the science behind their environment and empower them to understand it more fully.
As with the previous program, students share their findings on a collaborative website. We think that this would also be an excellent program for Brasil.
While I do not believe saying that they are “inheriting” the problems created by previous generations, I do believe it is our responsiblity to engage the next generation as soon as possible so that they may be fully informed about the science of the world they live in.
Terrabotic.
We believe the robot revolution is here to stay. Robots are now so integrated into our lives and existences that we are not fully aware of the extent. Just last week there was an article about how farmers in Brazil are using unmanned drone aircraft to survey Brazilian crops. Robots are now being used experimentally for surgery on humans because they have increased agility.
We need to prepare the next generation of scientists and engineers to understand what it means to have robots integrated into our lives.
Terrabotic provides robot kits to high schools who teach robotics. We have grantees in the US, Canada and Thailand. Students produce videos of their creations and challenge other students to do the same.
Each of these programs has senior educational advisors who have experience working with students across multiple languages and cultures. Our education advisor, Daniel Menelly, works at the United Nations International School.
Daniel Menelly also hosts Video Science our special science curriculum video series helping teachers who are in need of curriculum ideas do, safe science experiments. We have had over 50,000 downloads worldwide on the iPhone and iPad.
Conclusion
So how can we work together? We at Science House Foundation firmly believe that the future of this planet to economically and educationally transform itself, lies in getting the next generation of students excited about science.
We’d like you to join us in that collaborative journey.
We believe that Brazil has a fundamental advantage to promote the right kind of science education worldwide through Brazil’s fundamental understanding of collaboration, identity, innovation and it’s commitment to research.
Thank you.
I welcome your questions.
